青梅市自镰仓时代起就是纺织品产地。进入江户时代后，在蓝染的棉线中加入一成左右的丝线纺织而成的“青梅嶋”，曾带来风靡一世的惊艳。虽然在明治时代曾一度失传，但仅凭极少量被保存下来的青梅嶋布匹，得以完整再现这一失传工艺的，是1919年于当地创业、从事毛巾和服装面料等绵纱线染色的“村田染工”。在此之前，村田染工一直使用化学染料对棉纱进行染色，而现在则回归原点，只使用天然原料进行传统蓝染。 1989年，作为村田染工的一个部门，还成立了专门从事蓝染的工坊“壶草苑”。

壶草苑所采用的，是江户时代日本蓝染黄金期最主流的“天然灰汁发酵建蓝工艺”。首先，要向德岛的匠人订购“蒅”（sukumo）—也即将蓼蓝的叶子进行干燥处理后，再进一步发酵而成的蓝染原料。然后将灰汁、小麦皮等与蒅（sukumo）一起放入工坊内专用的缸中，从早到晚不停搅拌令其慢慢发酵。因自然发酵而成的靛蓝染液，管理难度极大，且耗时较长，所以目前主流的方法是使用化学染料在短时间内染色。然而，天然靛蓝具有化学染料无法达到的透明感与深邃，并且，在反复多次的染色过程中，织物会因粘性物质的包覆，变得耐用且不易褪色。此外，据说还具有杀菌抗菌、防止紫外线的作用。正因为拥有如此魅力，壶草苑才会不惜耗时费力沿袭传统的染色方法。现在，壶草苑除每年二次推出采用美丽扎染工艺和渐变工艺染色而成的披肩、衬衫和连衣裙之外，还接受来自知名品牌的众多订单。

明治时代来到日本的英国科学家罗伯特·W·阿特金森，曾盛赞日本蓝染，称其为“日本蓝”。近年来，日本蓝染还因只使用天然原料，且用过的染料溶液还可用作优质肥料等兼具环保作用的一面，而受到海外的广泛关注。壶草苑的真诚制作，必将继续诞生备受世界赞誉的日本蓝。