始于青梅，天然蓝染走向世界
——“KOSOEN (村田染工)”工房长不变的坚守

东京都青梅市自古便是著名的纺织城。“我小时候，家附近有上百家纺织作坊。还记得那时候每天早晨都是在咵唧咵唧的织布声中，一边玩“鬼踢罐”游戏一边去学校。”回顾这段童年风景的，是蓝染工房“KOSOEN”的工房长村田德行。该工房成立于1919年。

蓝染，是日本传统的染色工艺，使用蓼科植物为原料，其色彩鲜艳、深沉，被视为日本的象征之一而闻名于世。由村田先生负责的KOSOEN工房，是日本为数不多的、至今使用“天然灰汁发酵建蓝工艺”这一江户时代天然蓝染工艺的工房之一。不使用任何化学物质，仅使用来自大自然的天然成分染布，只为体现天然靛蓝独特的柔和与美丽。

村田先生还是大学生时，他的哥哥博成为家族企业“村田染工”的第三任社长。当时，纺织业因石油危机而衰落。为了维持家族企业的运营，两兄弟齐心协力，复活再现了“青梅岛”工艺。“青梅岛”是一种起源于青梅的纺织品，由天然靛蓝棉线与丝线交织而成，在江户时代作为平民的日常服装曾非常流行，但之后因再无人制作而一度失传，成了传说中的神秘织品。 “青梅岛”的复活再现，为村田家的家族企业找到了一条出路。

“一开始，我走遍全国各地的作坊，想要好好学习蓝染工艺，但遇到了很多困难，因为没有人愿意分享他们的技术。这是因为，实际上大多数人都在使用化学染料，几乎没有使用传统的天然蓝染工艺的作坊。”

后来，他终于在日本最大的蓝染染料“蒅”（sukumo）的产地德岛，找到了遵循天然制法的工匠。这为仅限于使用天然原料的蓝染工房打下了基础。1989年，作为“村田染工”的一个部门，成立了“KOSOEN”。村田先生想要复活再现“青梅岛”的夙愿，整整花费了长达十年的岁月才终于得以实现。KOSOEN的作品在日本国内外也都获得了高度赞誉。

蓝染工艺不仅在日本，在世界各地也有着悠久的历史，但即便是在海外，保存并使用传统工艺的也寥寥无几。因此，来自亚洲、欧洲、中东和非洲等世界各地的工匠们，纷纷前来壺草苑参观学习。回想自己当年的艰辛经验与惨痛经历，KOSOEN对参观者完全开放。“我确保每个人都能看到所有过程。”村田自信满满地说道。

“江户时代，日本的蓝染工艺已经非常成熟。从原材料制作、到丰富多样的工艺、以及染色效果，全都是顶级的。将这些顶级工艺传承至今，哪怕就凭这一点，我都可以很自负地说：日本的蓝染工艺世界第一。想要守护传统工艺，需要花费时间、精力和金钱。但我们绝不会因此就使用有化学成分的染料，并通过大规模生产来降低价格。如果那样做，我们至今所做的一切就失去了意义。”

当被问及为何坚持使用天然材料时，村田先生简单地回答道：“因为这是蓝染”。在毫不妥协、坚持追求正宗蓝染工艺的同时，他也认识到如果只生产过去的老式设计产品，就守不住传统工艺。因此，工房还承接知名品牌的代工生产，并经营着一个服装品牌，将蓝染工艺应用于现代设计。

村田先生复兴了当地一度失传的地域名特产，并照亮了盛誉全球的天然蓝染工艺通往未来的道路。现在，想要继承这一工艺的年轻工匠们聚集在他的周围。看着年轻工匠们正在工作的身影，谈论着蓝染工艺相关话题时的村田先生，即使从事这项工作已有40多年，但双眼仍然有如少年般闪闪发光。工匠们的热情和信念，以及传承自江户时代的传统技术，相信在未来也将会继续传承下去。